O 70χρονος Ρίτσαρντ Μπράνσον το είπε και το έκανε: πέταξε πάνω από τη Γη (Φωτογραφία: spaceflightnow.com).

Το μότο της ζωής του Ρίτσαρντ Μπράνσον θα μπορούσε να είναι: «impossible is nothing». Mπορεί να μην το έχει πει έτσι, αλλά το έχει κάνει. Τίποτα στη ζωή του ως τώρα δεν ακολουθεί μια κανονική νόρμα βίου που αρμόζει σε κάποιον μεγιστάνα του πλούτου. Αν μπορούσε να κάνει φιλμ τις εμπειρίες του, μάλλον θα έπρεπε να επιστρατεύσει έναν ήρωα με φτερά. Ή, μήπως, με διαστημόπλοιο;

Ο αθεόφοβος έγινε ο πρώτος δισεκατομμυριούχος, που, μαζί με το πενταμελές πλήρωμά του από την εταιρεία διαστημικού τουρισμού Virgin Galactic, πέταξε πάνω από τη Γη με δικό του διαστημικό σκάφος. Μόνο που όταν λέμε ότι πέταξε πάνω από τη Γη, ας μην φανταστούμε μια απλή πτήση στον ουρανό. Για τον Μπράνσον ο ουρανός δεν είναι το όριο.

Η πτήση κράτησε περίπου 15 λεπτά. Tόσο κράτησε και η πρώτη διαστημική πτήση των ΗΠΑ το 1961.

Μπορεί να έχει πατήσει ήδη την έβδομη δεκαετία της ζωής του, ωστόσο ο Μπράνσον δείχνει πιο έτοιμος από ποτέ να πραγματοποιήσει όλα τα τρελά του όνειρα. Δεν είναι τρελό όνειρο να πετάς σε υψόμετρο 86 χιλιομέτρων πάνω από την έρημο του New Mexico και από εκεί ψηλά να ατενίζεις την καμπυλότητα της Γης;

Η στιγμή της αιώρησης με εικόνα μέσα από το διαστημικό σκάφος.

Ο ίδιος δήλωσε εντυπωσιασμένος από την εμπειρία λέγοντας πως αυτό που βίωσε ήταν «μαγικό». Η πτήση κράτησε περίπου 15 λεπτά. Κάτι που μπορεί να ακούγεται λίγο, ωστόσο αρκεί να σκεφτούμε πως τόσο κράτησε και η πρώτη διαστημική πτήση των ΗΠΑ το 1961.

O Mπράνσον έγινε ο δεύτερος 70χρονος που ταξίδεψε στο Διάστημα.

Η Virgin Galactic έχει αποφασίσει να ηγηθεί των ταξιδιών στο Διάστημα και ο Μπράνσον έκανε ήδη το πρώτο αποφασιστικό βήμα. Σε επίπεδο εντυπώσεων, σαφώς, επικράτησε του Τζεφ Μπέζος κατά εννέα ημέρες. Εγινε ο πρώτος άνθρωπος που βγήκε από τη Γη με κατεύθυνση το Διάστημα οδηγώντας δικό του διαστημόπλοιο, ενώ έγινε ο δεύτερος 70χρονος που ταξίδεψε στο Διάστημα (ο αστροναύτης Τζον Γκλεν είχε πετάξει με διαστημικό λεωφορείο σε ηλικία 77 ετών το 1998).

Mόλις έχει πατήσει το πόδι του ξανά στο έδαφος. Νικητής και τροπαιούχος (Φωτογραφία: moneycontrol.com).

Ως τώρα η Virgin Galactic είχε πραγματοποιήσει τρεις προηγούμενες δοκιμαστικές πτήσεις στο Διάστημα με πλήρωμα δύο ή τριών ατόμων και όλα έδειχναν πως το project βρισκόταν ακόμη σε φάση δοκιμών και ότι θα πετούσε πολύ μετά το καλοκαίρι. Τα πάντα άλλαξαν όταν ο Μπέζος ανακοίνωσε πως θα πετούσε από το Τέξας με το δικό του διαστημικό σκάφος στις 20 Ιουλίου με αφορμή την 52η επέτειο από την προσελήνωση του Apollo 11. Σιγά μην τον άφηνε ο Μπράνσον.

Η Virgin Galactic έχει ήδη περισσότερες από 600 κρατήσεις από πιθανούς διαστημικούς τουρίστες (Φωτογραφία: moneycontrol.com).

Προτίμησε να παίξει με τις πιθανότητες, αλλά και τον κίνδυνο να γίνει η πτήση μοιραία για τους επιβαίνοντες, παρά να χάσει τα πρωτεία. Το 2006, σε μια δοκιμαστική εκτόξευση στην έρημο Μοχάβε στην Καλιφόρνια, το εγχείρημα κατέληξε σε τραγωδία. Τρεις εργαζόμενοι της εταιρίας έχασαν τη ζωή τους. Το 2014 σημειώθηκε νέα αποτυχία, όταν ένα πυραυλικό σκάφος της Virgin Galactic διαλύθηκε κατά τη διάρκεια μιας δοκιμαστικής πτήσης, σκοτώνοντας έναν πιλότο και τραυματίζοντας σοβαρά τον άλλον.

Το διαστημικό αεροσκάφος ταξίδεψε με ταχύτητα τρεις φορές την ταχύτητα του φωτός.

Όσο για τον Μπέζος, η εταιρεία του Blue Origin, σκοπεύει να στείλει τουρίστες πέρα από την λεγόμενη γραμμή Karman, 100 χιλιόμετρα πάνω από τη Γη, η οποία αναγνωρίζεται από τις διεθνείς αεροπορικές και αεροδιαστημικής ομοσπονδίες ως το κατώφλι του διαστήματος. Αλλά η NASA, η Πολεμική Αεροπορία, η Ομοσπονδιακή Διοίκηση Αεροπορίας και ορισμένοι αστροφυσικοί θεωρούν ότι το όριο μεταξύ της ατμόσφαιρας και του διαστήματος ξεκινά από τα 80 χιλιόμετρα πάνω από την επιφάνεια της Γης.

Ο δρόμος για το Διάστημα μόλις έχει ανοίξει (Φωτογραφία: moneycontrol.com).

Για τον Μπράνσον όλα αυτά είναι λεπτομέρειες, καθώς αποδείχθηκε πως η τρίτη προσπάθεια ήταν και η καθοριστική. Το Unity εκτοξεύτηκε από ένα αεροσκάφος με διπλή άτρακτο. Ακολούθως άρχισε να παίρνει ύψος και όταν έφτασε στα 13 χιλιόμετρα, αποσπάστηκε από το μητρικό αεροσκάφος Eve (το όνομα της μητέρας του Μπράνσον), πυροδοτήθηκε ο κινητήρας του και έφτασε πάνω από 3 Mach. Σαν να λέμε: τρεις φορές την ταχύτητα του ήχου.

Oταν ο κινητήρας σταμάτησε, οι επιβαίνοντες έλυσαν τις ζώνες τους και τότε βίωσαν τη σπάνια αίσθηση να αιωρούνται σε συνθήκες έλλειψης βαρύτητας. Από εκεί ψηλά είδαν την καμπύλη της Γης και όταν λέμε ψηλά εννοούμε ύψος περίπου 90 χιλιομέτρων από εδώ που βρισκόμαστε εμείς. Ηταν το ψηλότερο σημείο που μπορούσε να βρεθεί το αεροσκάφος τους. Στη συνέχεια ακολούθησε η κάθοδος που κράτησε περίπου 1,5 ώρα.

Ως άλλος James Bond του Διαστήματος είπε: «Το όνομά μου είναι Μπράνσον. Σερ Ρίτσαρντ Μπράνσον. Αστροναύτης 001. Με άδεια να συναρπάζω».

Αυτά τα 15 εντατικά λεπτά τα παρακολούθησαν από «κοντά» 500 περίπου θεατές, μεταξύ αυτών και η οικογένεια του Μπράνσον. Μόλις ο όψιμος διαστημάνθρωπος πάτησε ξανά γη, έδειξε τις γροθιές του και έτρεξε να αγκαλιάσει τη γυναίκα, τα παιδιά και τα εγγόνια του.

Ο Μπράνσον υποσχέθηκε να κάτσει λίγο φρόνιμος από εδώ και πέρα (Φωτογραφία: moneycontrol.com).

Ο Μάικ Μόζες, ανώτερος διευθυντής της Virgin Galactic, δήλωσε ότι εκτός από ορισμένα προβλήματα με την μετάδοση εικόνων βίντεο από το εσωτερικό της καμπίνας, η πτήση ήταν τέλεια. «Επρόκειτο για ένα καταπληκτικό επίτευγμα» δήλωσε ο πρώην καναδός αστροναύτης Κρις Χάντφιλντ, ένας εκ των διοικητών του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού. «Είμαι τόσο χαρούμενος με το πού θα οδηγήσει η νέα αυτή πόρτα. Είναι υπέροχη στιγμή».

Η Virgin Galactic έχει ήδη περισσότερες από 600 κρατήσεις από πιθανούς διαστημικούς τουρίστες.

Οσο για τον Μπράνσον, ως άλλος James Bond του Διαστήματος, λίγο πριν πραγματοποιήσει την πτήση είπε στις κάμερες: «Το όνομά μου είναι Μπράνσον. Σερ Ρίτσαρντ Μπράνσον. Αστροναύτης 001. Με άδεια να συναρπάζω». Ακόμη κι αυτός, όμως, έπειτα από αυτή την εμπειρία είπε πως θα κάτσει για λίγο ήσυχος, καθώς αρκετή αγωνία έχει προσθέσει στην οικογένειά του.

Αυτό, φυσικά, δεν σημαίνει ότι υποστέλλει τη σημαία των διαστημικών ταξιδιών. Αντίθετα, το project μόλις ξεκίνησε. Ηδη, η Virgin Galactic έχει ήδη περισσότερες από 600 κρατήσεις από πιθανούς διαστημικούς τουρίστες, με τα αρχικά εισιτήρια να κοστίζουν 250.000 δολάρια το καθένα. Ο Μπράνσον, μάλιστα, ανακοίνωσε πως τα πρώτα δύο εισιτήρια θα βγουν έπειτα από κλήρωση.

Η στιγμή της έκστασης.

Το θέμα είναι τι θα κάνουν οι ανταγωνιστές του. Η Blue Origin του Μπέζος κρατάει ακόμη τα χαρτιά της κλειστά και περιμένει να πραγματοποιηθεί η πρώτη πτήση στο Διάστημα (με τον Μπέζος παρόντα, φυσικά) για να προβεί σε ανακοινώσεις.

Ο Μασκ υπόσχεται πιο έντονες συγκινήσεις στους επίδοξους πελάτες του. Δεν κάνει λόγο για ολιγόλεπτη παρουσία στο Διάστημα, αλλά για πολυήμερη.

Ο τρίτος της «παρέας» είναι ο Έλον Μασκ (σιγά μην έλειπε από το πάρτι) και η εταιρία του Space X. Μπορεί να ταξίδευσε ως το Νέο Μεξικό για να συγχαρεί τον Μπράνσον, όμως, αυτό δεν σημαίνει ότι δεν προωθήσει και τα δικά του διαστημικά σχέδια.

Το θέμα είναι τώρα πώς θα απαντήσει ο Τζεφ Μπέζος.

Ο Μασκ υπόσχεται πιο έντονες συγκινήσεις στους επίδοξους πελάτες του. Δεν κάνει λόγο για ολιγόλεπτη παρουσία στο Διάστημα, αλλά για πολυήμερη. Η πρώτη ιδιωτική πτήση της εταιρείας έχει προγραμματιστεί για το Σεπτέμβριο, δίχως να έχει ανακοινωθεί αν ο Μασκ θα δοκιμάσει πρώτος το επίτευγμά του.

Να σημειωθεί ακόμη πως η Blue Origin και η Space X του Έλον Μασκ, πετούν σε στυλ Apollo, χρησιμοποιώντας κάψουλες αντί για επαναχρησιμοποιούμενα διαστημικά αεροπλάνα.

Το σίγουρο είναι ότι η έννοια του τουρισμού σε λίγα χρόνια δεν θα περιλαμβάνει μόνο νησιά και βουνά, αλλά και το Διάστημα με τους προνομιούχους να είναι λίγοι και πάμπλουτοι. Αρκεί να σκεφτεί κανείς πως τα εισιτήρια για τον Σύμπαν κοστίζουν κάμποσα εκατομμύρια. Οσο για εμάς, ας περιοριστούμε στους αγαπημένους μας τόπους διακοπών. Είναι ταπεινοί μεν, γήινοι, αλλά τουλάχιστον μας προσφέρουν χαρά και αγαλλίαση.

 

Διαβάστε ακόμα: Στίβεν Χόκινγκ – το τελευταίο δώρο του στην ανθρωπότητα.

 

 

 

 

x Ακολουθήστε το Andro στο Facebook

Button to top